La Croix MargotLa Sarthe est un département à la gastronomie affirmée, fière de ses produits emblématiques et de ses traditions culinaires qui traversent les siècles. Du nord (pays mançeau) au sud (vallée du Loir), les spécialités y sont nombreuses et souvent encore produites dans le respect des savoir-faire ancestraux.
Les rillettes du Mans
Impossible de parler de gastronomie sarthoise sans évoquer les rillettes du Mans. Ce plat emblématique, préparation de porc longuement confit dans sa graisse, défendu par une IGP (indication géographique protégée), se savoure tartiné sur un pain de campagne, accompagné de cornichons et d'un verre de Jasnières frais.
Les meilleures rillettes se trouvent chez les charcutiers artisans du département, notamment à Connerré, bourg considéré comme le berceau de la spécialité.
Le poulet de Loué
Autre fierté sarthoise, le poulet de Loué (label rouge depuis 1959) est élevé en liberté sur les terres du pays de Loué. Sa chair ferme et son goût marqué en font l'ingrédient de référence pour de nombreux plats mijotés : coq au vin, poule au pot, fricassée à la moutarde.
Comptez sur un temps de cuisson légèrement plus long qu'un poulet industriel — c'est le prix d'une chair authentique.
La marmite sarthoise
Plat traditionnel hivernal, la marmite sarthoise associe poulet de Loué, lapin, chou, carottes et pommes de terre, mijotés longuement dans un bouillon parfumé. On la sert souvent avec des rillettes en entrée et une tarte Tatin en dessert — voilà un repas sarthois complet.
Chaque famille a sa variante : certaines ajoutent des pruneaux, d'autres du cidre, d'autres encore du vin blanc de la région.
Les pommes tapées
Spécialité remarquable de la vallée du Loir, les pommes tapées sont des pommes séchées puis aplaties à la main — une technique de conservation ancestrale. On les déguste marinées dans du vin de Layon ou utilisées en accompagnement de plats de gibier.
Plusieurs artisans continuent à produire des pommes tapées dans la région de La Chartre-sur-le-Loir et de Trôo.
Les vins du Haut-Anjou
À la frontière sud du département, les vignobles du Haut-Anjou (Jasnières, Coteaux-du-Loir) offrent des blancs secs issus de chenin, tout en minéralité, capables d'accompagner aussi bien une entrée au fromage de chèvre qu'un poisson rivière.
Ces appellations confidentielles (moins de 100 hectares au total pour le Jasnières) produisent des vins d'une pureté remarquable, encore très abordables pour leur niveau qualitatif. À découvrir absolument lors d'un séjour chez nous.
Marchés et producteurs à visiter
Pour qui veut ramener des produits sarthois chez lui, plusieurs rendez-vous s'imposent :
- Marché des Jacobins au Mans, mercredi et samedi matin — un des plus grands marchés de la région.
- Marché de Sablé-sur-Sarthe, samedi matin — plus intimiste, excellente charcuterie.
- Connerré — la capitale des rillettes, plusieurs ateliers-boutiques.
- Loué — le village du poulet label rouge, visites d'élevages sur rendez-vous.
- Saint-Calais — réputée pour ses chocolats et pâtisseries artisanales.